根なし草でないことは、とても幸福な事のように思うのよ。




冒険者も、何も力仕事だけが本業という訳ではない。普段は調理師として暮らし、リムサ・ロミンサで屋台を立てる等もするアルト。相棒のクァールと狩人として旅し、旅先で休む事も少なくないウェント。隠者の庵か、或いは碩老樹瞑想窟か、幻術士として祈りを捧げるアンフェル。戦うこと以外にも、生き方は様々で、稼ぎ方も様々で。

ただ、わたくし達には同じひとつの帰る場所がある。




仮宿、と呼ばれる地下一階建て、地上二階建ての木製の小屋。ギルではない、ちょっとしたある利害関係を持って家主から借りているこの家が、わたく達の帰る場所だ。

本来は、ReCは、『カミサマ』の奇縁を共有する者達だけの、小さな小さな集団だった。けれども、今は、此処に帰ってくる他人もいる。

いや、他人なんてよそよそしい。もう、家族なのだから。



ReCの仮宿のベルがなる。
その時わたくしはアンフェルが貰ってきた大量のチョコレートの一部を摘まんでいて、手に掴んでいたひとつを口に放り込んで扉へ向かう。

このところ、アンフェルの下には、アンフェルを抱き込もうという贈り物が絶えないとかなんとか。まあ、彼処の道士は、世襲制に近いものがある。ぱっと出から道士になりあがり、しかも夫を持たないとなったらなあ……


「はーい、どなたかし……」
「ただいま？」


ちゃんと顔を見なくたって、帰還の言葉に疑問符がつかんかぎりの語調を使う声の主は……

「レイネ、お帰りなさい！」
「なんだ、レイネ。仕事は一段落ついていたのか」
「うん、未だ中休みだけど」


コトシロ レイネ。
わたくしとバハムートの迷宮の攻略も共にしていた、ミコッテの黒魔道士。自信のない、物腰柔らかな振る舞いとは裏腹に、わたくしのパーティのダメージソースだ。

彼女は冒険者である以前に、一人の会社員でもあった。仕事を持ち込んで旅の傍らこなしていた事もある。
最近は仕事の方が忙しくて、冒険に出られないだけでなく、仕事場傍の宿に泊まっていて、中々此方にも戻ってこれずにいたのだ。


「中休みでも、帰ってきてくれて嬉しいわ！いま晩御飯を仕上げるから、其処の甘味でも摘まんでいて！」
「ユイを起こしてくる、昼寝の真最中だったのでな」


いつの間にか上階から降りてきていたウェントが、足音を立てて階段をかけ上がる音を聞きながら、わたくしは調理場へと目を向ける。其処には夕方から煮込んでいたある肉があった。




「思ったより柔らかく仕上がるんだね、流石アルトだよ」
「その分時間は必要としたのだけれども。下処理をウェントがしてくれたから割と手早く済んだのだわ」

今日の晩御飯は、ベアシチューなのです。北部森林でリスキーモブとして指定されている大熊、フェクダの肉を使った豪華なものだ。リスキーモブは今は個人宛にそれぞれ別のものが指示されていて、わたくしの担当がこのフェクダだった。


「彼処まで大柄なものは久し振りに見たものだがね」
「……これ、一部に過ぎないんでしょ」
「ええ、残りは干物にするつもりでいるわ」


狩った後、ウェントにその旨を伝えた処あっさり了承頂いて下処理をしてもらえた。皮はケヴァさんのところに送ったそうで、彼女にも大変喜ばれたという。爪はアンフェルが飾りに出来ないか試行錯誤しているようだけれども、わたくしが手掛けるのはやはりこの肉の方。


「いのちを無駄にしない、って。こういうことを言うんだよねアルトちゃん。……おいしいよ」
「ふふふ、有難うアンフェル」


ちょっと勝手にチョコレートを溶かし込んだりしたけれども、貴女はこれの送り主に応えたりしなさそうだから良いわよね？なんて笑いつつ。


「今日はゆっくりしていってよね、レイネちゃん。此処はわたくし達の家なのだもの」
「うん、そうね。お邪魔になります」
「家族だから邪魔じゃないし」
「あっ、そうだね。ごめんユイ」

晩御飯の団欒の席は、もう少しだけ続くのです。