夜の深い深い海、月明かりが差し込んで飛沫に色を付けている。円形のテーブルには、真っ白のテーブルクロスがかかっている。3:1に分けられた椅子。片側にはこのリムサの主メルウィブが座し、その対面にはグリダニアの著名な道士達。ラヤ・オ・センナ、ア・ルン・センナ、そして、アンフェルツィート。

護衛、という予定の筈だったのに。そう、当の本人縮こまっていた。鎮撫の儀を為した、白魔道士の彼女には、当然相応の地位があるのだが、ラヤ・オとア・ルンが護衛という名目で騙さねば表舞台に出てこない程に引っ込み思案でその自覚もない人物であった。

妹達に美味しいものを食べさせてやりたいとの長女カヌ・エ・センナの計らいでもあり、この度見付かった北部森林のバハムートの迷宮に対する、防衛と警戒の意識共有の為でもあり、そして何よりグリダニアの角尊である二人とそれを支えるアンフェルツィートへの自然調査依頼の交渉の場でもあった。

この重要な場に、リムサから出せる最高級の食事を。そうして彼女、アルティコレートは指名されたのである。まあ、カヌ・エ様ともあれば殆どの調理師は呼び出すことが出来るだろう。彼女が提督の呼び出し以外を受け付けない事としているのも恐らく選択理由のひとつであったと考えられる。


アルティコレートとアンフェルツィートは冒険者仲間であり、それ故にまるで懇談会のようだとアルティコレートは評したのだが。
海の幸を主にした料理が並ぶ中、真剣に四人が話す姿をアルティコレートは遠目に眺めていた。



ラグナロク級第三艦。
ダラガブはバハムートの拘束艦であったのだ。そして、其処に残されたものは、つまりどうなっていることか……
かつてアルティコレート達がもたらしたその答えは、今ウェントブリダ達の手で確固たるものへと変わっている。

「バハムートの眷属と化していた、か……」
「はい、恐らくは……あの方も。厳戒のもとに置くべきであろうことは、恐らくは変わりません」

国の為、防護の為。話すアンフェルは珍しく真剣だった。
それはまた、何れ話すとして。


一通りの食事が平らげられ、おおよその話し合いも終わり、その真剣な空気をわたくしは破りに行く。
メインディッシュは既に出た後だけれども、こっちだってわたくしにとってはメインディッシュだ。

「御話お疲れ様ですわ、本日のデザート……ザッハトルテでございます。ふふっ、提督もたんと召し上がってくださいまし」

進み出て差し出す、黒くなめらかなケーキに、目を輝かせる姉弟と、喉を鳴らす猫みたいなエレゼンと。
満足そうに上品な笑い方を見せる、提督の姿がわたくしには御馳走だった。