ラベンダーベッドの、ReCの仮宿。新しく設置された星飾りのシャンデリアの明かりの下、艶やかな木の色を見せる円形のテーブルの上で、思い思いに座り込む四人。

近くに配置されたキャノピーベッドが座り心地が良いからと、その上に座るアルティコレートとそのパートナーモアナ。
本人は罠にかかった、との事でハイランダーに実質縮んだ姿が落ち着かないのか片膝立ちのままのウェントブリダ。
テーブルの上のチョコレートケーキを取り合う自らのエギと、小さなミドガルズオルムの幻体を宥める女の子座りのアンフェルツィート。


四人は今回、パーティを組んで『光の戦士』としての仕事をこなしていた。旅の末、ひとつの結末を迎え、成果は大きかったものの、空気は重い。


「そういえば、そもそもウェントちゃんも“ブリダ”って付いてるよね？」
「ああ、ゼーウォルフには意味のある名を付ける習慣がある。女児に付ける単語のひとつだ」
「花嫁、だったかしら」
「ウェントブリダは、風の花嫁。ムーンブリダは……」


如何に英雄と祭り上げられようが、四人とも年端のいかない女の子に過ぎない。特に、暁に同族の女が入ってきたとはしゃいでいたルガディン二人にとってはダメージのでかいものだった。


「花嫁姿、見たかったものだがね……」
「まだ言うかい、お前。気持ちは分かるが」
「あれをバカップルと言わずしてどうするというのだね、それが……」


それが。
恐らく、彼女は受け止める為に敢えて言葉にしようとしたのだろう、だがそれが、続かない。



















『光の戦士』
超える力を持ち、更に光の加護を持つエオルゼアの英雄のことだ。
だが、実際は一人を指すのでもない。
ひとつの存在が引き合わせた、アルト、ウェント、アンフェルの三名は、これまでも光の戦士としての数々の行いを共にこなしてきた。
時にばらばらに動く事もあるし、誰かを誰かが止めるといった事もないわけではない。しかし、大きく事が動く時は、必ず３人揃って壁に挑んできた。

其処に、いまはもうひとり。
新しい仲間がいる。

「ウェント、アンフェル。既に知ってはいると思うけれども……改めて、紹介するわ」


エターナルバンド、と呼ばれる誓約の儀式が先日復刻された。永久の誓いを指輪に刻むものであるが、その誓いのかたちは人によって違う。
ReCのマスターも担うアンフェルは、ReCの新たなメンバーの一人に誓いの腕輪を預け彼女とReCを守ることを誓うつもりでいる。
そして、学者のエレゼンの彼女は……女の顔で、私達によく知った顔を引き合わせた

「わたくしの旦那様、モアナちゃんよ」


紹介されたのは、ゼーウォルフの女性であった。燃えるような紅い髪が、緑がかった肌色に映える。何らおかしいことはない。元々、彼女、アルティコレートは女好きであったのだ。しかし、本当にエターナルバンド迄結び、一生の供と呼ぶようになるのは少々意外なものであったが。

そんな事もあり、私達のパーティに、モンクであるモアナが混ざるようになり。
一連の依頼は、四人での最初の冒険であった。










「ミドガルズオルム……」
「伝承には聞いていたからね……戦えるか？興味があるんだ」
「超える力でみたあれだよね？」
「ああ、そうだな。戦艦をもってして相打たざるを得なかった相手だ、正面から戦うような事が無ければ良いのだが」

女騎士達の依頼に応じて、私達は黙約の塔と呼ばれる場に立っている。
基本的に、ドラゴン族は人間を敵視している。其れは、幻龍ミドガルズオルムでも変わらないはずだ。しかし、彼の龍の最後は、彼ら一族が争っている筈のエオルゼアの民の敵……帝国人の機械船、アグリアスとの相討ちであった。
その相討ちが、帝国の侵略妨害にかなりの功績を出したのは……恐らく間違いないだろう。
塔を上りながら、私は、彼と直接滅ぼしあうような事はないのではないかと、理由のない確信を抱き始めていた。



私がナイトとして先陣をきる。敵の殆どは意外にも怪鳥と帝国兵ばかりであった。私に敵視を向けた敵を、モンクのモアナが的確に一匹、或いは一人ずつ沈めていく。敵が複数いても、その体力を召喚師であるアンフェルのもたらす毒が蝕む。
勿論、無傷ですむという訳ではない。だが、与えられる傷は学者のアルトとその妖精の癒しによって塞がれていた。
燃える青燐タンクに髪の毛の先を燃やされアルトが半泣きになるのを聞きながら怪鳥の長を倒し、その次では火の海に惑いながらも帝国の浮遊機械を倒し……

「塔というよりは、これ……竜の体の上を歩いているかのようね」
「柱のような物体に、龍が巻きついているといった感じの方が近いの」

それもそうだろう、恐らくこの塔はアグリアスの一部とそれに巻きつくミドガルズオルムで構成されている。
死してもなお、アグリアスを再起させるつもりはない……ということか。
その執念に内心恐れ入りながらも、その塔を上りきった。

円形の空間に、形崩れのしていない、ミドガルズオルムの頭部が覗く。
腐敗のない龍の躯が二つあることに私達は目を合わせ、頷き、私は武器を抜く……

「ただでは済まないようだよ、気をつけな」

一歩踏み出すそのところに――声が響いた。